そこにはかつて、召喚士達の住居があった。

　海に沈む夕日を堪能できる特等席だった丘は、あの闘いで焼かれ、廃虚となってしまった。

　燃え残った石柱。すすけた壁。草むした石畳。

　そんなものが幽かにヒトの気配を残すその場所は、冒険好きの子供たちでさえ近寄らない。

　日没時、夕日を背景に黒々と立ち上がる残がいの目立つその場所のことを……

　島民は「夕闇の墓標」と呼んでいる。

　その日その場所が戦場に選ばれたことを、護人たちは程度の差こそあれ「不吉」と感じた。
　それから慌てて己に言い聞かせた。……過去の出来事とは関係ない。偶然の一致だと。

　そのはずだった。しかし。

　それなら、今眼の前に広がっているこの光景は何だろう。

　爛れた錆色の重さに耐えかねたように、その身を海に沈めようとしている夕陽。
　島全体を覆う赤褐色の光は、遥か昔から変わりない。
　だが、丘全体を染める赤色は夕陽のそれではない。

　時刻はちょうど凪にさしかかり、風がふつりと止まった中によどむ……血の匂い。
　こんなものは闘いではない。殺戮だ。

　護人達は知っている。
　かつて、己の力を過信して、それを振るうことに何のためらいも持たなかった「奴等」のことを。

　「そんな。……にんげんが……あんなふうに…………」

　かろうじて呟いた少年が、その場に激しく嘔吐する。
　まさに「血祭り」。彼は言葉の示す状態を目の当たりにしてしまったのだ。

　それでも彼の心が砕けてしまわなかったのは……。
　尊敬する「先生」が、未だ闘志を失わず、敵の首魁を睨み据えていたからにほかならない。
　両手で剣を構え、荒く息を整えてからレックスが叫ぼうとしたその、時。

「どーしてこんなひどいことするですかっ！！」

　甲高い声が、先生の頭上から降ってきた。
　声の持ち主はレックスの眼前を通過し、まっすぐ長髪の男に向かっていった。

「マルルゥ?」

　驚いたレックスが伸ばした手を、彼女は軽やかにすり抜けた。
　先生の声など耳に入らないように、マルルゥは男に指を突きつけ、びしびしと文句を言う。

「たいちょーさんの仲間さん、痛がってます！　あやまるですよ！　島の皆にも！」

　オルドレイクは鼻先で笑った。小妖精の言葉など、耳に入れる気もないのだろう。
　無視されたマルルゥはぷーっと膨れ、大胆にもオルドレイクのそばまで行って、叫んだ。

「悪い子はお仕置きですよ、ハゲハゲさん！！！」

　……………………ひゅぅぅぅぅ。
　止まっていたはずの風が、丘の上を吹き抜けた。

（は、はげ？！）

「……おーい、マルルゥ？」
　正気か？　と問いたいのを押さえて、ヤッファが声をかける。

　振り返りもせず、マルルゥは厳かな口調で断言した。
「マルルゥにはわかるですよ。あの人は、ハゲハゲさんなのです！！」

　必死で息を詰めたのは、オルドレイクの背後に控えていた戦闘員達である。
　もしここでうっかり笑ったら、盟主の逆鱗に触れるのは目に見えている。
　島へ派遣された兵たちは、イスラという少年に降りかかった災厄のことをよく知っている。
　あんな目にはあいたくない。シャレにならない。

　そのためにすることはだた一つ。全員、死ぬ気で笑いの衝動を押さえる羽目になった。

　かくして。
　無色の派閥構成員、最大にして最悪、地味なだけに凶悪な闘いが、無言のままに開始された。

　そのとき、不気味に静まり返って集団の中から、小柄な人影が歩み出てきた。
「お下がり！　無知にして下等な獣」
　凛と響く女性の声。
「禿げるのは男らしさの象徴ということも知らないのですね」
　断固たる口調で告げたのは、白い僧衣の美女。オルドレイクの妻ツェリーヌである。

　……フォローになってないですツェリーヌさん。ってーか、ハゲは確定ですか。

「だまってちゃダメなのですハゲハゲさん！」
「うるさい、この小蝿めが！」
「マルルゥ、はえさんじゃないです！」

　子供の喧嘩である。

　そのとき、ウィゼルがオルドレイクの背後から静かに告げた。
「撤退しよう」
「！　なんだと貴様……」

　火を噴きそうな視線で睨まれても動じず、ウィゼルは前を指さした。
　そこにはすっかり忘れられたレックスが、ただ一人で「何か」の衝動に耐えていた。
「あれを見ろ、オルドレイク。奴の感情が今シャルトスにどんどん蓄積されている。
　このままだと、何が起こるかわしにも保証できん」

「……」言葉に詰まるオルドレイク。
　継承者の小僧も（いまいましいことに）笑いをこらえてるのだろう。

　爆笑の波動が篭りまくった魔剣。
　そんなもの、断じて欲しくない。存在自体許しがたい。

「わかった。一同、退くぞ！！」
　オルドレイクが告げ、その場での戦いは回避された。

　その場を納めた功労者はマルルゥだろう。
　それは皆も認めるところだが……。

　彼女はその日、「あんなヤバいやつにつっかかるな」と
　と、ヤッファから徹夜で説教される羽目になったようだ。

　おわり

　1,2からプレイしている人は、ヤングオルドレイクに驚いたそうですが、3からの私は攻略本でオールドオルドレイクの生え際に笑……じゃなくて、びっくりしたのです。

　この後どうなったかは責任を持ちません(^^;)　文頭でシリアスだと期待した方、ごめんなさい。