マルルゥは困っていた。

　この島に辿り着いたお客さんを歓迎したいのだけど、何を準備すればいいのか思いつかない。

　途方に暮れ、とにかくナウバの実でも持っていこうかと思っていたとき……それを見つけた。

「こんなところにお鍋さんがいるですよ」
　何処から転がってきたのか、草むらで鈍く光る大きな鍋が目に入った。
　黄色に輝くボディ。しっかりした持ち手のついた両手なべだった。

「これ、先生さん達へのおみやげにするです。みんなでごはん食べるです」
　それはとてもいい考えに思えた。
　マルルゥが持ち手を引っ張ると、鍋は苦もなく持ち上がる。

「あやや。とーっても軽いです。これならマルルゥひとりで運べるですよ」
　上機嫌に鼻歌を口ずさみながら、海賊達の船に向かった。

　マルルゥはもちろん海賊一家に歓迎された。
　船に常備されていた生活用品がかなり海に流された。マルルゥの手土産はとてもありがたい。

　だが、何よりその「気遣い」が嬉しかった。

　さっそく皆で手分けして、海産物を集めて夕食を作ることになった。
　魚やエビ、数種類の貝類をとっておきのトマト缶詰めで煮込んだそれは……。
　帝国の高級料理店で「ブイヤベース」と呼ばれている料理に酷似していた。
　調理する人の腕のせいか、どちらかというと「海鮮鍋トマト風味」になったが。

　見かけがどうだろうと、かぐわしい匂いには変わりない。
　食卓を調える一同が張りきるには充分だ。

「マルルゥもお手伝いするですよ」
　お玉を肩に担いで、マルルゥが鍋に近づいた。

「あららぁ」
　作業中の「あ！」とか「あれ？」とかいう呟きは、往々にして始末にわるい。
　一同はすかさず声の方を振り向いた。

「変な人がいるですよ」
　一斉に振り向いたので、皆が同時におなじ「ひと」を目撃する羽目になった。

「願い事を、かなえ〜る〜」

　声は鍋の中から聞こえた。

「願い事は三つまでであ〜る〜」

　赤い煮汁の中から、ひげ面のハゲ親父が顔を出していた。

「…………………………マルルゥ？」
「マルルゥ知らない人です！　島の人じゃないですよ！」
　ぶんぶんと首を振る様は、嘘には見えない。

「あなたいったい、誰よ？」
　包丁を片手にスカーレルが問う。鍋の背後に回るタイミングを慎重に計りながら。

「私は魔神であ〜る〜。願い事をかなえるのであ〜る〜」

　うさん臭い。

　レックス、ヤード、スカーレルの「慎重派」はまずそう思った。
　こんなろくでもない自称魔神には、さっさと消えてもらうに限る。
　その時思いついた「排除方法」は三者三様だったが、それはさておき。

　人生において。善後策を考えるコンマ数秒の間が、致命的な出遅れになることは……。
　さほど多くないはずである、が。
　世の中には思考より行動が先という人種が存在する。

「はいはいっ！！　あたしにじゅう…………」

　ぱた。もがもがもが。

　何処につっこもうかと、言葉を呑み込んでいた人たちの聴覚をけ飛ばす、ソノラの発言。
　最後まで言わせず、船長の大きな手が強制終了させた。

　しかし。

「汝の願い、かなえよ〜う〜」

　ぱぽん。

　ソノラもせっかちだが、魔神もかなり気が短い。
　彼女の言葉が終わるより早く、妙にコミカルな音とともに、ソノラは変身した。
　ふっくらしたほっぺはシャープにな小顔になり、くせっ毛は波打つロングウエーブに代わり。

　なにより、「お子様体型」だったボディがめりはりある大人のものになった。
　いきなり抱き心地が変わったので、カイルは慌てて手を放した。

「なあに？　ソノラったら二十代になっちゃったの？」
　スカーレルが呆れた口調で問う。

「サービスして２９さ〜い〜」
　どんなサービスだ。

　自分の身体を慌ててチェックしていたソノラは、その言葉を聞いて口をとがらせた。
「やめてよね！　あたし、兄貴より年上なんて絶っ対！　イヤだから！！」

「二つ目の願い、かなえ〜る〜」
　早っ！

　まるでこの展開を予想していたかのように、ソノラはいつもの姿に戻った。
「あーあ。目の保養だったのに。ねえセンセ？」
　スカーレルに言われ、レックスは慌ててゆるんでいた表情を引き締めた。しかし。

　視界の隅で、ウィルがモロに「けーべつ」の視線を向けるのが見えた。時既に遅し。

「願い事はあとひ〜と〜つ〜」

　「帰れ」

　どこまでもマイペースな自称魔神に向かって、カイルが吠えた。ヤードも横で頷いている。
「みっつかなえたら、帰れ〜る〜」
　叶えないと帰れないらしい。

「これは、なるべく支障の無い範囲で何かお願いするのが無難でしょうね」
　ヤードが囁いた。何が良いかな？と皆がそれぞれ考えはじめたとき。

「じゃあ、みんなでごはん食べるですよ。るーるーさんもいっしょに」
　お玉を担いだまま、マルルゥが元気に発言した。

　…………「るーるーさん」ってのは、もしかしてこのハゲ親父のことですか？
　あまりのネーミングセンスに絶句する一同。

「みんなで食べたほうが楽しいしおいしいですよ」
「承知し〜た〜」

　その言葉とともに、自称魔神が鍋から飛び出してきた。
　顔にも身体にも、煮汁や具はくっついていない。
　鍋からは出てきただけで、用は別次元からの召喚なのだろうと思うが。

　そうと判っていても、この海鮮鍋を食べるのはかなりの勇気を必要とした。
　何となく静かに場夕食は終り、魔神は満足げに言った。

「汝の願い、かなえた〜り〜」

　帰れ早く帰ってくれ。

　心の中で呟く男衆をよそに、マルルゥとソノラは機嫌よく手を振って、魔神を見送ってそして……。
　あとには、煮汁がこびりついた鍋だけが残った。

「どーして消えないのこの鍋は？！　
　サモンマテリアルで召喚したなら、役目が終わったら消えるはずでしょ？」

　イライラした口調でスカーレルが呟く。
「えーっと。俺もよくわからない」

　困り果てたレックスは、ヤードに救いを求める。
　しかし経験を積んだ召喚師のはずの彼も、首を傾げるだけだった。

　サモンマテリアル。異世界から様々な無生物を引き寄せる基本的な召喚術だ。
　無生物であるせいか、この世界と融和することはほとんど無い。
　普通は一時間と持たずに消えてしまうものなのだ。

「るーるーさんのおうちだから、消えないのですよ」
　マルルゥが言った。ヤードは心の中でため息をつく。

（その可能性だけは考えたくなかったんですけどね）
　つまり。どういう仕組みか不明だけど……魔神は今も鍋の中に、居る。

　古の時代に、召喚師が気まぐれに呼びだしたのか、作ったのか。
（あんな人でも、ここに居るかもしれないとなると……）

　鍋としては使いたくないし、かといって壊してしまうのもためらわれる。
（私が預かるしかないんでしょうね）

　ため息一つ。
　うっかり子供たちが持ち出すとか、ジャキーニ一家の手に渡ったりした場面を想像して、ヤードは今夜何度めかのため息をついた。

　そういうわけで。
「鍋の魔神伝説」は、海賊一家＋マルルゥの秘密ということになったのであった。

　鍋の魔神は今日も、誰かに呼ばれるのを待っているのかも……しれない。

　おわり

　なぜはげなのか……はさておき。

　いや、前回ウケたからじゃないと思います。思いたい(^^;)

　のんびりした日常の話、好きなんです。

　原作が充分エキサイティングで、夜会話でらぶらぶですから(^-^)ｂ

　私の出番なんてありませんとも！　

　ソノラの言いかけたセリフはもちろん「あたしに銃を撃たせろ！」であります。

　ここから話を考えて、どうして魔神が登場するに到ったかは……例によって謎です。

　お話の出来る瞬間って、時々私の知覚を越えます(^^;)　そんな気がします。